La selección de Argentina y Lionel Messi se preparan para afrontar un exigente duelo de cuartos de final en el Mundial ante Suiza. El encuentro, que se disputará en el Arrowhead Stadium de Kansas a partir de las 3:00 horas del domingo (hora peninsular española) bajo el arbitraje del portugués Joao Pinheiro, medirá la resistencia del vigente campeón del mundo frente a un combinado helvético caracterizado por su orden y solidez colectiva. Argentina llega con la moral por las nubes tras una épica remontada ante Egipto (de 0-2 a ganar en el último cuarto de hora), pero con deberes pendientes en su funcionamiento táctico.

El factor Messi y las dudas en las áreas de la 'Scaloneta'

Lionel Scaloni ha sido tajante al hablar de su capitán en la víspera del choque: "Mientras él quiera, va a ser el mejor". El seleccionador argentino restó importancia a quienes se sorprenden por el despliegue físico del astro de 39 años, asegurando que Messi corre de forma similar a siempre, pero siendo mucho más resolutivo. Incluso el seleccionador español, Luis de la Fuente, apuntó recientemente que el '10' parece tener 19 años por su frescura y determinación. A pesar de haber fallado dos penaltis en el torneo (ante Austria y Egipto), Messi lidera la tabla de goleadores con ocho tantos.

Sin embargo, tras la euforia de las remontadas, el análisis futbolístico revela una evidente 'Messi-dependencia' y serias fragilidades defensivas. El portero Emiliano 'Dibu' Martínez ha realizado una fuerte autocrítica tras encajar cinco goles en nueve disparos recibidos a lo largo del torneo, lastrado en su preparación por una fractura en el dedo anular de su mano derecha. "Con Egipto sentí que no pude ayudar a nadie. Tengo que mentalizarme en ayudarlos yo a ellos", confesó el guardameta del Aston Villa.

La falta de eficacia de los delanteros centros también preocupa. Julián Álvarez aún no se ha estrenado en este Mundial y Lautaro Martínez apenas suma un tanto, una producción muy lejana a la que firmaron en Catar. Pese a ello, Scaloni defendió su entrega: "Trabajan a destajo y les estoy muy agradecido". Para el once inicial, el técnico baraja introducir cambios debido al bajo rendimiento de Rodrigo De Paul y Alexis Mac Allister, lo que podría abrir la puerta a Nicolás González, además de la habitual duda en el lateral derecho entre Nahuel Molina y Gonzalo Montiel.

Suiza: la fuerza del bloque y la sensible baja de Manzambi

Por su parte, Suiza afronta el partido con la importante ausencia de Johan Manzambi. El atacante del Friburgo, pieza clave con tres goles y dos asistencias en el torneo, no se ha recuperado a tiempo de una contusión en la rodilla sufrida antes del partido contra Colombia. El seleccionador helvético, Murat Yakin, confirmó la noticia: "Hemos intentado que se recuperara, pero es demasiado pronto para que juegue".

Para frenar a Messi, tanto Yakin como el capitán Granit Xhaka apuestan por una estrategia puramente colectiva. "Si no tiene el balón, tampoco puede hacer gran cosa", señaló con pragmatismo el centrocampista del Sunderland. Suiza llega a esta cita tras liderar el Grupo B (empate ante Qatar y victorias frente a Bosnia y Canadá), superar a Argelia en dieciseisavos y eliminar a Colombia en una agónica tanda de penaltis gracias a la solidez de su portero Gregor Kobel.

Sin ánimo de revancha ni polémicas arbitrales

El partido evoca inevitablemente el cruce de octavos de final del Mundial de Brasil 2014, cuando Argentina eliminó a Suiza con un agónico gol de Ángel Di María en el minuto 118 de la prórroga. No obstante, Granit Xhaka descartó cualquier espíritu de venganza: "No hablaría de revancha. Es otro partido y queremos ganar para hacer realidad nuestros sueños".

Asimismo, Murat Yakin quiso apagar cualquier polémica en torno a los arbitrajes tras las quejas surgidas en el partido de Argentina contra Egipto. "Creo que los partidos son justos y todo se puede resolver con el VAR. Hay que hablar en el campo", zanjó el técnico suizo. El vencedor de este apasionante duelo se medirá en semifinales al ganador del enfrentamiento entre Noruega e Inglaterra.