Un estreno con altibajos y remontada final

Francia inició su camino en el Mundial 2026 con más dificultades de las esperadas. En el MetLife Stadium de Nueva Jersey, el equipo de Didier Deschamps se enfrentó a una Senegal combativa, que dominó la primera mitad con un juego físico y vertical. Los Bleus, con un ataque formado por Mbappé, Dembélé, Olise y Doué, no lograban conectar sus jugadas. La falta de claridad en el centro del campo, con Rabiot y Tchouaméni sin romper líneas, y la intensidad senegalesa —con Sarr, Mané y Jackson como principales amenazas— dejaron a Francia al borde del susto. Un disparo de Jackson en el minuto 24 que se estrelló en el poste resumió la tónica: Senegal merecía más, pero la fortuna no estuvo de su lado.

La polémica llegó antes del primer gol. En una jugada confusa, Sadio Mané derribó a Mbappé dentro del área, pero el árbitro Alireza Faghani —tras revisión del VAR— decidió no señalar penalti. Las protestas francesas duraron poco: en el minuto 65, una jugada de Michael Olise, intercambiado de posición con Dembélé para dar más juego interior, encontró a Mbappé en la frontal. El delantero del Real Madrid controló y remató de primeras, batiendo a Mendy con un zurdazo colocado. Era el 1-0 y el inicio de la remontada.

Mbappé entra en la historia

El gol de Mbappé no solo desató la euforia en las gradas, sino que marcó un hito. Con esa diana, el capitán francés superó a Olivier Giroud como máximo goleador de la selección, alcanzando los 58 goles. Además, sumó su gol número 14 en Mundiales, igualando a Just Fontaine y superando a Leo Messi (13). Solo le separan tres tantos del récord absoluto de Miroslav Klose (16).

Mbappé no se conformó con eso. En el minuto 95, con el partido ya sentenciado tras el 2-1 de Barcola (asistencia de Rabiot), recibió un pase en la frontal y disparó un zurdazo imparable desde fuera del área. Un golazo para el recuerdo, que cerró el marcador en el 3-1. El tanto de Mbaye en el descuento (2-1) solo maquilló una derrota senegalesa que pudo ser más ajustada.

Ajustes clave en el equipo

Didier Deschamps tuvo que mover el banquillo para dar con la solución. El cambio decisivo fue el de Olise por Dembélé en la mediapunta, una decisión que desatascó el juego galo. Olise, más vertical y desequilibrante, fue el mejor socio de Mbappé en la segunda parte. También destacó la entrada de Barcola, que aportó frescura y definición en los minutos finales. En defensa, Upamecano y Saliba aguantaron el tipo ante la presión senegalesa, mientras que Theo Hernández —superado por Sarr en una jugada— mejoró su rendimiento tras el descanso.

Senegal, por su parte, demostró ser un rival incómodo. Con un juego directo y mucha intensidad, puso en aprietos a Francia durante 45 minutos. Mané, aunque discreto, fue un dolor de cabeza constante, y Jackson tuvo la ocasión más clara del primer tiempo. Sin embargo, la falta de acierto en definición y la calidad individual de los franceses acabaron decantando el partido.

Francia, candidata con matices

Este partido confirmó que Francia es una de las favoritas al título, pero necesita tiempo para acoplarse. Mbappé, que llegó al torneo tras una temporada irregular en el Real Madrid, recuperó la confianza. Su doblete no solo salvó a los Bleus de un tropiezo, sino que reafirmó su estatus como el jugador más determinante del equipo.

Con este triunfo, Francia se coloca líder del Grupo I y afronta los próximos partidos con optimismo. Quedan por delante duelos contra rivales de menor entidad, pero el mensaje está claro: cuando Mbappé está inspirado, los récords caen y los sueños de repetir el título de Rusia 2018 siguen vivos. El Mundial 2026 acaba de empezar, pero el legado del delantero francés ya deja huella.