Un duelo con múltiples escenarios en el Grupo L

La última jornada del Grupo L del Mundial depara un partido clave entre Ghana y Croacia, dos selecciones que llegan con realidades distintas pero con el objetivo de asegurar su clasificación a dieciseisavos. El encuentro, que se disputará en el Lincoln Financial Field de Filadelfia (23:00, hora española), podría definir el futuro inmediato de ambos equipos. Ghana, con cuatro puntos tras un empate ante Inglaterra y una victoria contra Panamá, parte con ventaja, aunque Croacia, subcampeona en 2018 y tercera en 2022, no se rendirá fácilmente.

Para Ghana, el partido es una oportunidad para consolidar su proyecto. Sin embargo, enfrentan un dilema: Thomas Partey, pieza clave en el mediocampo, podría verse afectado si el equipo termina como segundo de grupo. El centrocampista, ausente en el debut por un proceso judicial en Reino Unido, fue titular en el empate ante Inglaterra, donde destacó según el Power Ranking By Skechers de MARCA. Su posible ausencia en dieciseisavos, si el cruce se disputa en Toronto, ha generado debate sobre si Ghana debería priorizar ser tercera para evitar complicaciones.

Croacia, con la necesidad de sumar

La selección croata, dirigida por Zlatko Dalic, llega al partido con la necesidad de sumar tres puntos para asegurar su pase directo a dieciseisavos. Con tres puntos tras su victoria ante Panamá y la derrota inicial contra Inglaterra, Croacia sabe que un empate podría dejarla en una situación incómoda, dependiendo de otros resultados para clasificarse como una de las mejores terceras. Aunque el equipo tiene experiencia en superar adversidades, esta edición parece más complicada. Luka Modric sigue siendo un referente, pero el equipo ha mostrado altibajos en el torneo.

El once inicial para este partido refleja la urgencia: Livakovic en portería; Stanisic, Sutalo, Caleta-Car y Gvardiol en defensa; Modric y Kovacic como doble pivote; Pasalic, Baturina y Perisic en mediocampo; y Budimir como referencia en ataque. El delantero, autor del gol ante Panamá, será clave para romper la sólida defensa ghanesa, que no ha encajado ningún gol en el torneo. Por su parte, Luka Sucic, centrocampista, buscará consolidar su participación en un escenario de máxima presión.

Ghana, invicta y con un portero destacado

Ghana llega al partido con la moral alta tras mantener su portería a cero en los dos primeros encuentros. Benjamin Asare, portero, ha sido una de las revelaciones del torneo. Su actuación ante Inglaterra, donde detuvo varios disparos clave, le valió el reconocimiento como figura del partido. Junto a él, la defensa ha demostrado solidez, aunque deberán estar atentos a la movilidad de Perisic y Baturina por las bandas.

En ataque, Iñaki Williams será la referencia ofensiva. El delantero, que no jugó en el debut ante Panamá pero fue clave en el empate ante Inglaterra, tendrá la oportunidad de redimirse ante una Croacia que, pese a su experiencia, no es infalible en defensa. Jordan Ayew y Antoine Semenyo completan un tridente ofensivo que buscará aprovechar los espacios.

¿Qué necesita cada equipo para clasificarse?

Los escenarios son los siguientes:

• Ghana: Con una victoria, aseguraría al menos el segundo puesto. Si Inglaterra no gana a Panamá o lo hace por un margen ajustado, Ghana podría incluso ser primera de grupo. Un empate también le serviría para clasificarse como segunda, aunque dependería de otros resultados para evitar el tercer puesto.
• Croacia: Necesita ganar para asegurarse el segundo puesto y evitar depender de la clasificación como una de las mejores terceras. Un empate le dejaría con cuatro puntos, una cifra que históricamente suele ser suficiente, pero en un Mundial con 48 equipos, nada está garantizado.

El factor Thomas Partey añade complejidad al análisis. Si Ghana termina como segunda, su cruce de dieciseisavos podría ser en Toronto, donde el centrocampista no podría entrar al país debido a un proceso judicial. Esto ha llevado a algunos analistas a sugerir que, paradójicamente, a Ghana le convendría ser tercera para evitar este problema logístico. Sin embargo, el cuerpo técnico ha evitado entrar en este debate, centrando su discurso en la victoria ante Croacia.

Un partido con componente emocional

Más allá de los cálculos, este partido tiene un componente emocional. Luka Modric, leyenda del fútbol croata, podría estar jugando uno de sus últimos partidos en un Mundial. Para Ghana, en cambio, este torneo es una oportunidad para demostrar el crecimiento del fútbol africano. Con una generación de jugadores jóvenes y talentosos, los Black Stars aspiran a superar su mejor actuación en un Mundial.

El árbitro canadiense Drew Fischer será el encargado de dirigir un partido que promete intensidad y emoción hasta el pitido final. En un torneo donde cada detalle cuenta, Ghana y Croacia escribirán este sábado una página más de su historia, con la mirada puesta en los dieciseisavos de final.