España afronta su primer partido en eliminatorias ante Austria

La selección española disputará su primer encuentro en la ronda de dieciseisavos del Mundial 2026 ante Austria. El partido tendrá lugar el 2 de julio a las 21:00 horas en el SoFi Stadium de Los Ángeles, tras finalizar como primera del Grupo H. Austria, por su parte, logró clasificarse como segunda del Grupo J después de un empate 3-3 ante Argelia en los últimos minutos del encuentro.

Austria, dirigida por Ralf Rangnick, mostró un rendimiento irregular durante la fase de grupos. Comenzó con una victoria por 3-1 ante Jordania, pero cayó ante Argentina por 2-0. Su clasificación se decidió en el minuto 96 del partido contra Argelia, cuando Sasa Kalajdzic anotó el gol que les permitió avanzar como segundos de grupo, dejando a los argelinos como uno de los mejores terceros.

Posibles rivales y sedes en el camino de España

El cuadro de eliminatorias del Mundial 2026 establece una ruta para España con partidos en dos sedes estadounidenses: Los Ángeles y Dallas. Tras el duelo ante Austria, la selección podría trasladarse a Dallas para disputar los octavos de final el 6 de julio. Si supera esta ronda, regresaría a Los Ángeles para los cuartos de final el 10 de julio, y de nuevo a Dallas para las semifinales el 14 de julio.

En cuartos de final, España podría enfrentarse a selecciones como Portugal o Croacia, equipos con experiencia en competiciones internacionales. Portugal, a pesar de su irregular fase de grupos, cuenta con jugadores destacados, mientras que Croacia ha demostrado capacidad para superar obstáculos en eliminatorias directas.

Situación de la selección española

España terminó como líder del Grupo H con siete puntos, fruto de un empate ante Cabo Verde (0-0) y dos victorias ante Arabia Saudí (4-0) y Uruguay (0-1). Sin embargo, las lesiones de jugadores como Nico Williams y Yeremy Pino han generado incertidumbre. Aunque ambos continúan en el equipo, sus molestias podrían condicionar su rendimiento en momentos clave.

El comunicado de Nico Williams tras su lesión reflejó la gravedad del momento, aunque las lesiones no resultaron tan graves como se temía inicialmente. Estas situaciones subrayan la importancia de contar con un grupo de jugadores en buena forma física en un torneo de estas características.

El sistema de los mejores terceros en el Mundial

Una de las novedades del Mundial 2026, con 48 selecciones participantes, es la inclusión de los mejores terceros en la ronda de dieciseisavos. Este formato ha añadido emoción a la fase de grupos, ya que equipos que no logran clasificarse como primeros o segundos tienen opciones de avanzar. En esta edición, selecciones como Argelia, Senegal, Ghana o Bosnia han logrado acceder a la siguiente fase gracias a este sistema.

La FIFA determina los mejores terceros en función de criterios como puntos, diferencia de goles, goles marcados, fair play e incluso sorteo en casos extremos. Este sistema ha permitido que selecciones africanas, como las nueve que participaron en el torneo, tengan más oportunidades de destacar en las rondas decisivas.

Fechas clave del torneo

Tras la fase de grupos, el Mundial 2026 entra en su etapa decisiva con las siguientes fechas:

• Dieciseisavos de final: del 29 de junio al 4 de julio
• Octavos de final: del 4 al 7 de julio
• Cuartos de final: del 9 al 12 de julio
• Semifinales: 14 y 15 de julio
• Partido por el tercer puesto: 18 de julio
• Final: 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva York/Nueva Jersey.

Expectativas para España

El objetivo de España en este Mundial es avanzar lo más lejos posible en la competición. Austria es el primer obstáculo, pero los posibles cruces ante selecciones europeas en cuartos de final representan un desafío mayor. La selección cuenta con jugadores jóvenes y talentosos, como Lamine Yamal, Pedri o Gavi, cuya experiencia será clave en esta fase del torneo.

Si España logra mantener su solidez defensiva y aprovechar su juego de posesión, podría aspirar a superar las primeras rondas y consolidarse como una de las selecciones a tener en cuenta en el torneo.