Rodrigo Mendoza fija su reto en el Atlético: «Quiero ganarme el puesto aquí»
El centrocampista rojiblanco descarta salir cedido y apuesta por competir dentro del equipo de Simeone. Su determinación convive con la rápida adaptación de Kang-in Lee, una incorporación que ya ha asumido las exigencias del club.
Rodrigo Mendoza tiene claro cuál es su camino en el Atlético de Madrid: quedarse, trabajar y competir por un puesto en el primer equipo. El centrocampista rechazó durante el verano la posibilidad de salir cedido porque entiende que el reto de ganarse un sitio junto a jugadores de primer nivel puede acelerar su crecimiento.
«Mi objetivo es jugar en el Atleti. Lo fácil habría sido salir fuera, a buscar minutos más fáciles, entre comillas. Yo desde el primer día quiero ganarme el puesto aquí», explicó Mendoza. Su mensaje refleja la voluntad de un futbolista que no quiere buscar una vía de escape ante la competencia, sino aprovecharla para elevar su nivel.
Una lesión que frenó su inicio
Mendoza llegó al Atlético procedente del Elche con la intención de entrar pronto en la dinámica del equipo, aunque una lesión de tobillo alteró sus planes. El problema físico le mantuvo fuera durante aproximadamente un mes y, después de la recuperación, tuvo que volver a coger ritmo mientras arrastraba dolor y molestias.
«Cuando llegué no me esperaba entrar tan rápido en el equipo, luego me encontré con esa lesión que fue un palo duro», reconoció. El jugador explicó que aquel contratiempo le hizo ir a remolque durante parte del inicio, pero también reforzó su determinación para regresar en las mejores condiciones.
Durante el verano sacrificó parte de sus vacaciones para preparar la pretemporada. «Desde que me lesioné, sólo tenía una cosa en la cabeza: llegar a la pretemporada como llegué, en la mejor forma física que he tenido en mi vida», afirmó. Su objetivo era recuperar el ritmo competitivo y convencer a Diego Simeone desde el trabajo diario.
La mediapunta, su zona preferida
Mendoza se siente especialmente cómodo como mediapunta, cerca del área y de los delanteros. También puede actuar en otras posiciones del centro del campo, aunque admite que esa ubicación es la que más se ajusta a sus características.
«Me gusta jugar de mediapunta», señaló. El futbolista recordó que en el Elche actuaba algo más retrasado y aseguró que puede desenvolverse en las tres posiciones del centro del campo. La competencia se ha intensificado con los movimientos de la plantilla, pero Mendoza interpreta ese escenario como un desafío atractivo y no como un motivo para buscar una salida.
El centrocampista citó a Marcos Llorente y Marc Pubill como referencias. En especial, puso el foco en la evolución de Pubill, que comenzó con menos minutos y terminó adquiriendo un papel importante. «Quiero seguir sus pasos porque sueño con triunfar en el Atlético de Madrid», afirmó.
Un vestuario que le sorprendió
La adaptación al club también ha tenido un componente personal. Mendoza reconoció que el vestuario le sorprendió porque esperaba encontrar un ambiente más frío y se encontró con un grupo unido. «Resulta que el vestuario es una familia», explicó.
La figura de Simeone también le impuso durante los primeros días. «Al principio los primeros días me imponía mucho el Cholo», admitió, aunque añadió que la convivencia diaria le permitió comprobar que el entrenador es cercano. La intensidad de los entrenamientos, que ya percibía desde fuera, se confirmó en el trabajo cotidiano.
Kang-in Lee, otra vía de adaptación
La trayectoria de Kang-in Lee en este comienzo de temporada representa otra forma de afrontar la exigencia rojiblanca. El Atlético ya había intentado incorporar al atacante durante el mercado invernal, pero el París Saint-Germain no facilitó entonces su salida. La operación se concretó en verano y el jugador firmó un contrato de larga duración con el club madrileño.
Tras los siete primeros partidos de LaLiga y una jornada de la Liga de Campeones, Kang-in Lee suma 528 minutos, dos goles y una asistencia. Marcó ante el Málaga y Osasuna y participó con una asistencia en el encuentro frente al Sevilla. Además, se ha convertido en uno de los jugadores habituales para Simeone durante el inicio de la campaña.
Su adaptación estuvo precedida por un trabajo de preparación. El atacante conocía la identidad del Atlético, las exigencias del cuerpo técnico, el estilo de juego y la intensidad de los entrenamientos. También asumió la necesidad de respetar las jerarquías del vestuario, con futbolistas como Koke, Jan Oblak y Marcos Llorente, sin renunciar a tener un papel relevante.
El internacional surcoreano aporta además una notable proyección en su país. Su llegada ha aumentado la atención hacia el Atlético en Corea del Sur y el club ha detectado una mayor presencia de aficionados coreanos en el Metropolitano, sus tiendas y los alrededores del estadio.
Mendoza y Kang-in Lee afrontan retos diferentes, pero ambos quedan ligados a una misma exigencia: competir cada día por hacerse un sitio en un equipo de máxima presión. El primero quiere construir su oportunidad desde dentro; el segundo ha respondido con rapidez a las demandas de Simeone.
