Un duelo ibérico con peso histórico

El Mundial 2026 ha adelantado un enfrentamiento que muchos esperaban en fases más avanzadas: España y Portugal se medirán en octavos de final. Roberto Martínez, seleccionador portugués, había expresado su deseo de repetir un duelo contra España tras la final de la Nations League 2024-25, donde Portugal venció en los penaltis. "Sería fantástico jugar otra final contra España", declaró Martínez en una entrevista. Sin embargo, el escenario es ahora un partido de eliminación directa, en el que Portugal es el rival con más enfrentamientos contra España en la historia del fútbol.

Este cruce no solo es un choque deportivo, sino también un reto para Martínez. Según datos recopilados, ningún seleccionador ha eliminado a su país de nacimiento o adopción en una fase eliminatoria de un Mundial. La lista incluye a técnicos como József Nagy, Karl Rappan o Walid Regragui. Martínez, nacido en Balaguer (Lleida), suma un nuevo capítulo a esta estadística, aunque su confianza es clara. "Fazer o Que Ainda Não Foi Feito" (Hacer lo que aún no se ha hecho), repite el técnico, citando un fado de Pedro Abrunhosa.

Más de un siglo de rivalidad

El primer enfrentamiento entre España y Portugal data del 18 de diciembre de 1921, un partido que España ganó por 3-1 en Madrid. Desde entonces, ambos equipos se han medido en numerosas ocasiones, con un balance que favorece a España. La historia está llena de episodios memorables y anécdotas que han marcado esta rivalidad.

Uno de los momentos más curiosos es el "partido fantasma" de 1927, no reconocido por la FIFA, donde España alineó un equipo alternativo y venció por 2-0. También destacan las goleadas históricas, como el 9-0 de España en 1934, en la eliminatoria para el Mundial de Italia, o la primera victoria portuguesa en 1947, un 4-1 que generó celebraciones en Lisboa. En los últimos años, los duelos han sido más equilibrados, con victorias ajustadas y partidos de alto voltaje, como la final de la Nations League 2024-25.

Martínez y su conocimiento de España

Roberto Martínez conoce bien a España, no solo por su origen, sino porque ya se enfrentó a la selección española como técnico de Bélgica en 2016. "Es un equipo que te exige mucho porque hay que defenderle en dos ámbitos: no le puedes dejar el fútbol de construcción y, además, tienes que defender el ataque rápido al espacio con Lamine Yamal y Nico Williams", explicó Martínez tras la final de la Nations League. Su estrategia para ese partido fue clara: "Jugamos cara a cara y fuimos nosotros mismos. Lo que probablemente nos dio la victoria es que, de inicio a fin, crecimos mucho y llegamos muy fuertes a la prórroga".

Para el Mundial, Martínez llega con un Portugal en buena forma. Con un alto porcentaje de victorias y una media goleadora destacada, es el seleccionador con mejores números en la historia de la Seleçao das Quinas. Sin embargo, el peso de la historia y la estadística que persigue a los seleccionadores que se enfrentan a su país de origen planean sobre él.

España, ante un rival que sabe cómo ganar

España llega a este duelo con la confianza de haber conquistado la Nations League y con un equipo joven y talentoso. Sin embargo, Portugal no es un rival cualquiera. Martínez ha demostrado que sabe cómo ganar a España, y su conocimiento del fútbol español es una ventaja clave. "Conocemos muy bien a España y ellos saben cómo somos. Va a ser un partido fantástico con dos equipos que quieren crear oportunidades", advirtió el técnico portugués.

El partido de octavos de final en el Mundial no solo decidirá qué equipo avanza a cuartos, sino que también escribirá un nuevo capítulo en una de las rivalidades más intensas del fútbol ibérico. Para Martínez, será su primer partido oficial en España como entrenador, un detalle que añade emoción a un duelo que promete ser equilibrado.