Un debut contundente en casa

Estados Unidos inició su participación en el Mundial 2026 con una victoria clara ante Paraguay (4-1) en Tennessee. El equipo dirigido por Mauricio Pochettino mostró un fútbol ofensivo y bien estructurado, cumpliendo con las expectativas generadas tras dos años de trabajo bajo su dirección. El partido, disputado ante una afición entregada, reflejó el crecimiento de una selección que busca consolidarse como protagonista en su propio torneo.

El encuentro comenzó con un ritmo elevado. A los seis minutos, un error defensivo de Paraguay permitió que Damián Bobadilla marcara en propia puerta, un gol que activó al público local. Folarin Balogun, figura del partido, anotó un doblete (30' y 49') que dejó sin respuesta a una selección paraguaya que no logró encontrar su juego. El broche lo puso Gio Reyna en el minuto 97, con un gol de trivela que cerró una actuación destacada.

Pochettino y su apuesta por un estilo definido

Desde su llegada al banquillo estadounidense, Mauricio Pochettino había insistido en la importancia de construir un equipo con identidad. "Lo importante es el Mundial", repetía en los meses previos, y su debut confirmó que esas palabras iban acompañadas de un plan concreto. El equipo desplegó un juego de alta intensidad, con transiciones rápidas y una circulación de balón que generó constantes ocasiones.

El circuito ofensivo, liderado por Christian Pulisic (sustituido al descanso) y Weston McKennie, fue clave en la creación de juego. La conexión entre ambos, junto a jugadores como Malik Tillman y Sergiño Dest, mantuvo en constante peligro a la defensa paraguaya. Balogun, con su movilidad y olfato goleador, aprovechó los errores defensivos de un rival que nunca logró imponer su ritmo. "El rendimiento fue realmente bueno", declaró Pochettino tras el partido, aunque matizó: "Esto es solo el comienzo".

El técnico argentino también tuvo palabras para Gustavo Alfaro, seleccionador de Paraguay, a quien definió como "un entrenador magnífico". "Nada está hecho", advirtió, recordando el ejemplo de Argentina en el Mundial de Qatar 2022, donde un inicio complicado no impidió alzar el título.

Una afición que responde al llamado

El ambiente en Tennessee fue uno de los aspectos más destacados de la jornada. Horas antes del partido, los alrededores del estadio se llenaron de aficionados que disfrutaron de una previa festiva, con música, comida y actividades. El himno nacional estadounidense fue coreado con pasión, y la grada respondió con entusiasmo a cada jugada de peligro. El creciente interés por el fútbol en Estados Unidos quedó patente en una noche que combinó deporte y espectáculo.

El partido no estuvo exento de momentos de tensión. Paraguay logró reducir la desventaja en el minuto 72 con un gol de Mauricio Magalhaes, pero el dominio del equipo local fue claro. Incluso sin Pulisic en la segunda mitad, jugadores como Dest y Reyna mantuvieron la presión hasta el pitido final. "Los jugadores tenían hambre", señalaron algunos medios, y esa actitud se tradujo en un debut positivo.

Próximos pasos en el torneo

Con tres puntos en su casillero, Estados Unidos lidera el Grupo D y se posiciona como uno de los equipos a seguir en el torneo. Sin embargo, Pochettino sabe que el camino es largo. "Necesitamos seguir adelante y tratar de mejorar", declaró, consciente de que los próximos rivales, Turquía y Australia, no darán facilidades.

El técnico ha logrado algo más que una victoria: ha devuelto la ilusión a una afición que sueña con ver a su selección como protagonista. Si el debut fue un aviso, el Mundial 2026 podría ser la plataforma donde Estados Unidos deje de ser una promesa para convertirse en una realidad competitiva.

El fútbol en EE.UU. tras la llegada de Pochettino

La incorporación de Pochettino al banquillo estadounidense en 2024 marcó un cambio de rumbo. Tras años de resultados irregulares y un estilo de juego poco definido, la federación apostó por un técnico con experiencia en Europa y una filosofía clara. El argentino, conocido por su trabajo en Tottenham y el PSG, llegó con el objetivo de dar identidad a un equipo que, hasta entonces, había dependido en exceso de individualidades.

El Mundial 2026, con sedes en Estados Unidos, Canadá y México, representa una oportunidad única para el crecimiento del fútbol en el país. La victoria ante Paraguay no solo es un buen inicio deportivo, sino también un mensaje a la afición: el equipo está listo para competir. Si Pochettino logra mantener este nivel, el sueño de ver a Estados Unidos en las rondas finales del torneo podría estar más cerca.