Declan Rice amplía su influencia en el Arsenal y busca mantener el equilibrio

Declan Rice ha añadido una dimensión ofensiva a su aportación al Arsenal. Suma cinco asistencias en la Premier League, todas en jugadas de juego abierto, y es el jugador con más pases de gol de la competición esta temporada. El dato acompaña el buen inicio de curso del centrocampista, uno de los futbolistas más destacados de un equipo situado en lo más alto de la clasificación.

Su rendimiento, sin embargo, no se limita a la creación. Rice ha explicado que se siente más cómodo cuando puede participar en distintas tareas del centro del campo: enlazar el juego, aportar en ataque y trabajar cuando el equipo no tiene el balón. También ha expresado su disposición a asumir la función que le asigne Mikel Arteta.

Una función más amplia

Rice ha jugado tanto de «seis» como de «ocho», además de ocupar otras posiciones en el centro del campo. Al hablar de su papel ideal, puso el acento en poder intervenir en diferentes aspectos del juego. En ataque, explicó que esta temporada ha intentado buscar más asistencias, ocasiones y momentos de creación, sin desligar esa intención de su trabajo en el resto del campo.

La conversación que mantuvo con Arteta al inicio de la temporada también forma parte de este cambio de enfoque. El entrenador le trasladó que esperaba más de él. Hasta entonces había utilizado la imagen del «faro» para describir a Rice, pero considera que su aportación puede ir más allá de ese apodo. Arteta ha dicho que desvelará otro al final de la campaña.

El centrocampista reconoció que el mensaje del técnico le había calado. No presentó su evolución como un abandono de sus responsabilidades habituales, sino como el intento de añadir recursos a su juego y contribuir de forma más completa. Desde su llegada al Arsenal en 2023, ha marcado o asistido en 55 goles, una cifra que amplía el retrato de un futbolista cuya energía suele ocupar buena parte de los comentarios sobre su rendimiento.

Rendimiento y descanso

La gestión de los minutos es otro elemento relevante esta temporada. En el curso pasado, Rice disputó 55 partidos con el Arsenal y padeció dolor en los isquiotibiales. En una etapa distinta de su trayectoria con Inglaterra, la selección alcanzó las semifinales de un Mundial; ese dato no corresponde necesariamente a la campaña del club mencionada. Rice también ha dicho que jugar tres partidos por semana le ayuda a encontrar ritmo, aunque el volumen de encuentros de la pasada temporada terminó pasándole factura.

Esta campaña ha descansado en partidos de la Copa de la Liga y también fue reservado por Inglaterra en el último parón internacional. La llegada de Bruno Guimarães ha permitido al Arsenal darle descanso en encuentros coperos. La dosificación de su participación convive así con el protagonismo que Rice ha adquirido en el equipo: administrar sus minutos puede ayudar a sostener su rendimiento a lo largo del curso.

El reconocimiento de Carragher

Tras la victoria del Arsenal ante el Liverpool, Jamie Carragher calificó a Rice de «clase mundial». El exdefensa del Liverpool lo situó entre los mejores centrocampistas de la historia del Arsenal y afirmó que, a su juicio, es el mejor de la Premier League en su posición.

Se trata de una valoración personal de Carragher, expresada después de una actuación que consideró dominante. Las cifras de Rice y sus declaraciones dibujan una temporada en la que combina una mayor aportación a la creación con la voluntad de intervenir en todas las fases del juego. Mantener ese equilibrio, mientras el club gestiona sus minutos, será importante para que pueda prolongar su influencia en el Arsenal.