Álex Baena afronta el inicio del Mundial 2026 con la posibilidad de formar parte del once inicial en el estreno de España ante Cabo Verde. El partido, que se disputará este lunes, llega en un momento en el que el jugador busca consolidar su papel en la selección tras una temporada con altibajos en su club.

El centrocampista, que se incorporó al Atlético de Madrid procedente del Villarreal el pasado verano, encontró dificultades para mantener una continuidad en el equipo. Lesiones musculares y una apendicitis afectaron a su rendimiento, aunque logró anotar un gol en el Camp Nou frente al Barcelona. Su participación en los partidos decisivos del Atlético fue limitada, sin comenzar como titular en fases clave de la Liga de Campeones ni en la final de la Copa del Rey.

Más allá de los minutos en el campo, Baena reconoció que su mayor desafío fue emocional. En abril, tras una asistencia en la victoria contra el Athletic Club, admitió que había recuperado la sensación de disfrutar jugando. "He vuelto a disfrutar dentro del campo, a reírme y salir satisfecho", declaró. Según explicó, su frustración estaba ligada a un proceso personal de adaptación. "Eran más cosas mías, de mentalidad. Cuando la cabeza no acompaña, el físico tampoco", señaló.

Este proceso coincidió con su participación en la selección española. Luis de la Fuente ha contado con él de manera habitual desde marzo de 2024, salvo por lesión. Ahora, con las ausencias de Nico Williams y Lamine Yamal aún en recuperación, Baena podría tener la oportunidad de jugar en el perfil izquierdo. "Me siento mejor jugador que hace dos años", afirmó en la previa del torneo, aunque evitó confirmar su titularidad. "Lo importante es el grupo, sumar desde donde sea", añadió.

El debut ante Cabo Verde no será un partido sencillo. Baena, que conoce al equipo por su excompañero en el Villarreal Logan Costa, advirtió sobre su peligro: "Tienen buenos jugadores y, si no estamos bien, nos pueden complicar el partido". Sus palabras reflejan la cautela de una selección que, tras ganar la Eurocopa, llega al Mundial con ambición pero sin subestimar a ningún rival.

Para Baena, este torneo podría ser una oportunidad para recuperar confianza. "La selección muchas veces me ha ayudado en momentos difíciles", admitió. Ahora, en Atlanta, tendrá la ocasión de demostrar su estado de forma.