El Mundial 2026 ha reservado para las semifinales un partido que trasciende el terreno de juego: Argentina vs. Inglaterra. Un duelo que, más allá del fútbol, arrastra décadas de historia, rivalidad y pasión. La Albiceleste, actual campeona del mundo, logró su pase a la siguiente fase tras un sufrido 3-1 ante Suiza en la prórroga, con goles de Alexis Mac Allister, Julián Álvarez y Lautaro Martínez. Ahora, el equipo de Lionel Scaloni se enfrenta a un rival que representa un clásico con matices únicos.

Un partido con peso histórico

El enfrentamiento entre Argentina e Inglaterra no es un simple choque deportivo. Es un duelo que evoca recuerdos imborrables para ambos países, tanto en el ámbito futbolístico como en el político. La Guerra de las Malvinas (1982) marcó un antes y después en las relaciones entre ambas naciones, y el fútbol, como reflejo de la sociedad, no ha sido ajeno a esta tensión. "Y ya lo ve, el que no salta es un inglés", corean los aficionados argentinos en las gradas, una consigna que resume el sentimiento de rivalidad.

En el plano deportivo, el partido del miércoles en Atlanta promete ser intenso y emotivo. Para Lionel Messi, será su primer enfrentamiento oficial contra la selección inglesa en su extensa carrera. "Jugar contra Inglaterra es especial porque es una potencia, y siempre que jugás contra potencias son partidos especiales", declaró el capitán albiceleste, quien, sin embargo, prefirió separar el fútbol de la política: "No mezclo el partido con la guerra de Malvinas".

Los antecedentes que alimentan el mito

El duelo entre Argentina e Inglaterra en el Mundial tiene un peso simbólico innegable. En el Mundial de México 1986, Diego Maradona escribió una de las páginas más gloriosas del fútbol argentino con dos goles legendarios: la 'Mano de Dios' y el 'Gol del Siglo', que sellaron el 2-1 en cuartos de final. Aquella victoria no solo fue deportiva, sino que se convirtió en un símbolo de redención para un país que, cuatro años antes, había vivido el conflicto bélico.

Pero la historia entre ambas selecciones no se limita a 1986. En el Mundial de 1966, se libró la llamada 'batalla de Rattín', un partido de cuartos de final que pasó a la historia por la expulsión del capitán argentino Antonio Rattín. El árbitro alemán Rudolf Kreitlein lo expulsó sin tarjetas (en esa época no existían), y Rattín, en un gesto de protesta, se quedó en el campo durante 10 minutos antes de abandonar el terreno de juego. Este episodio fue determinante para que la FIFA implementara el sistema de tarjetas amarillas y rojas.

El camino de Argentina: sufrimiento y resiliencia

La Albiceleste llegó a semifinales tras un partido agónico y lleno de emociones contra Suiza. El encuentro, disputado en el estadio Arrowhead de Kansas City, comenzó con un gol temprano de Mac Allister tras un córner asistido por Messi, quien se convirtió en el máximo asistente en la historia de los Mundiales. Sin embargo, el partido se complicó: Suiza empató con un gol de Dan Ndoye, y Argentina mostró dificultades para imponer su juego.

El punto de inflexión llegó en el minuto 72, cuando Breel Embolo fue expulsado por simulación tras una confusión arbitral. Con un hombre más, Argentina tomó el control y, en la prórroga, Julián Álvarez y Lautaro Martínez sentenciaron el partido con dos goles de antología. "Fue un partido difícil, pero terminamos bien y dimos un pasito más", reconoció Messi, quien, pese a no estar en su mejor versión, sigue siendo clave para el equipo.

Lionel Scaloni, el entrenador, prefirió bajar la tensión ante el duelo con Inglaterra: "Es un partido de fútbol, nada más. Es contra una gran selección y con un entrenador al que admiro mucho". Sin embargo, el técnico no ocultó las dificultades: "Sufrimos, pero estamos en semifinales y no es poca cosa".

Inglaterra: el rival que siempre asoma

Inglaterra, por su parte, llegó a semifinales tras superar a Noruega por 2-1. El equipo de Gareth Southgate, aunque no ha brillado con la misma intensidad que en ediciones anteriores, sigue siendo un rival de alto nivel. Jude Bellingham, una de las estrellas del equipo, será uno de los jugadores a seguir en el duelo contra Argentina. Para Leandro Paredes, centrocampista argentino, el partido es un sueño hecho realidad: "Siempre estuvo en mi cabeza jugar un Mundial y enfrentar a Inglaterra. Es un partido que soñé siempre. Seguramente será durísimo".

El legado de Maradona y el sueño de Messi

El partido del miércoles no solo será un enfrentamiento deportivo, sino también un homenaje a la historia. A 40 años de los goles de Maradona en México 86, Messi tendrá la oportunidad de escribir su propio capítulo en este clásico. "Todo lo que vi y recuerdo es por vídeos, por imágenes. Continuamente y todo el tiempo los argentinos lo vemos y lo revivimos", confesó el 10, quien, pese a su experiencia, nunca había jugado contra Inglaterra.

El equipo albiceleste, aunque ha mostrado altibajos en este Mundial, sigue demostrando una resiliencia notable. "Este grupo acostumbró a la gente a hacer cosas que no son normales", dijo Messi, quien invitó a los aficionados a disfrutar del momento: "No es fácil ser campeón, venir de todo lo que ganamos, y no es normal volver a jugar una semifinal de Mundial después de todo eso. Hay que disfrutarlo porque no sabemos cuándo va a volver a pasar".

El Argentina-Inglaterra del miércoles promete ser un partido para el recuerdo, donde el fútbol y la historia se darán la mano.