Un equipo en evolución con la misma base

Lionel Scaloni, seleccionador de Argentina, ha destacado que el bloque que conquistó el Mundial de Qatar en 2022 mantiene su esencia, aunque con incorporaciones. "Hemos mantenido la línea y sumado jugadores", declaró el técnico en la previa del partido contra Austria, segundo compromiso del Grupo J en el Mundial. Thiago Almada es una de las novedades más relevantes, según Scaloni, quien señaló que el jugador aporta lo que antes ofrecía Ángel Di María por la banda. "Tenemos gente en el banco que nos puede cambiar, como Giuliano Simeone o Nico Paz", añadió, subrayando la profundidad del plantel.

El debut ante Argelia (3-0) confirmó que la solidez defensiva y la capacidad de reacción siguen intactas. Scaloni restó importancia a las críticas por un segundo tiempo más contenido: "El rival juega y te somete. Lo importante es que el equipo sabe reaccionar". Austria, que venció 3-1 a Jordania en su estreno, representa un rival más vertical. "Los dos vamos a buscar el arco. Austria sale a buscar el partido, y eso es bueno para el espectáculo", analizó el técnico argentino.

Dallas, una ciudad con historia para Argentina

El escenario del Cotton Bowl tiene un significado especial. En 1994, en esta misma ciudad, Diego Maradona pronunció su famosa frase: "Me cortaron las piernas", tras conocerse su positivo en un control antidoping que puso fin a su carrera con la albiceleste. Ahora, 32 años después, Argentina regresa a Dallas con Lionel Messi como figura para cerrar heridas del pasado. Curiosamente, Austria es el rival: el mismo equipo al que Maradona le marcó su único hat-trick con la selección.

Scaloni, emocionado, recordó aquel Inglaterra-Argentina de 1986: "Lo vi por el televisor muy chiquito, en casa de mi abuela. Fue emocionante". El simbolismo es inevitable, pero el enfoque del equipo es otro. "No estamos para mirar atrás. Queremos seguir adelante", aseguró Enzo Fernández, mediocampista del Chelsea y una de las figuras del equipo.

Un once con ajustes y algunas incógnitas

El equipo titular presentará un solo cambio respecto al debut: Nahuel Molina reemplazará a Gonzalo Montiel, quien se recupera de una sobrecarga muscular. Scaloni ha dejado claro que no arriesgará con jugadores que arrastran molestias, como Nicolás Tagliafico, aún en proceso de adaptación.

En el mediocampo, Enzo Fernández será clave para controlar el ritmo del partido. El jugador evitó polémicas al comparar el mediocampo argentino con el español: "España tiene uno de los mejores del mundo. No sé cuál es mejor. Eso se verá en la cancha". Thiago Almada podría ceder su puesto a Nicolás González, más acostumbrado al trabajo defensivo tras su paso por el Atlético de Madrid.

En ataque, la duda sigue siendo la pareja titular. Lautaro Martínez, finalizador nato, y Julián Álvarez, más versátil, compiten por un puesto. Scaloni ha sido claro: no suele alinearlos juntos. "Lautaro es un depredador del área, mientras que Julián presiona la salida rival", explicaron desde el cuerpo técnico. Álvarez, que no fue titular ante Argelia por precaución, podría tener minutos en este partido.

Austria, un rival con experiencia

El equipo dirigido por Ralf Rangnick combina juventud y veteranía, con jugadores como David Alaba (33 años), Konrad Laimer (29) y Marko Arnautović (37). Su estilo vertical, basado en transiciones rápidas, contrasta con el juego posicional de Argentina, lo que promete un partido abierto.

Una de las claves será el estado físico de Stefan Posch, quien sufrió una fractura de mandíbula ante Jordania pero se entrenó con normalidad y podría jugar con una máscara protectora. Para Argentina, la solidez defensiva será fundamental para neutralizar a un rival que, como Argelia, buscará aprovechar los espacios.

Objetivo: sellar la clasificación

Con seis puntos en juego, Argentina tiene la oportunidad de asegurar su pase a dieciseisavos. Una victoria ante Austria dejaría al equipo de Scaloni en una posición inmejorable, permitiéndole gestionar el cierre de la fase de grupos con mayor tranquilidad. El seleccionador, sin embargo, evita hablar de favoritismos: "El fútbol está muy parejo. Este Mundial será más competitivo que el de Qatar".

El partido, que arrancará a las 19:00 hora española, será una prueba para un equipo que, más allá del simbolismo, mira hacia el futuro con ambición. Con Messi en el campo y una generación de jóvenes talentos como Almada, Enzo Fernández y Julián Álvarez, Argentina busca revalidar su título con un fútbol que, según Scaloni, "puede mejorar".