El regreso de Ander Herrera al Real Zaragoza está muy avanzado tras su rescisión con Boca Juniors. El centrocampista de 36 años (cumplirá 37 el próximo 14 de agosto) tendría como objetivo poner fin a su carrera en el equipo que lo vio crecer.

Un viaje largo hacia casa

Herrera, nacido en Bilbao pero criado en Zaragoza, comenzó su andadura futbolística en el Amistad para llegar en categoría de alevines a la Ciudad Deportiva del Real Zaragoza. Debutó profesionalmente en 2009, en Segunda División con Marcelino, y en 2011 fue traspasado al Athletic Club. Su etapa en San Mamés fue el trampolín hacia una carrera de élite: cinco temporadas en el Manchester United, con el que ganó tres títulos nacionales y una Liga Europa; un paso por el PSG; y el regreso al Athletic, con el que se proclamó campeón de la Copa del Rey en 2024.

Su último capítulo fue en Argentina, jugando en Boca Juniors desde enero de 2025. Allí, las lesiones musculares fueron una constante, algo que le impidió tener la continuidad deseada. Tras rescindir su contrato con el club xeneize, que finalizaba en diciembre, el jugador y su familia se quedaron en Argentina de vacaciones mientras se ultimaban los detalles de su retorno a la tierra que lo vio nacer futbolísticamente.

La voluntad de volver nunca se apagó

El deseo de Herrera de vestir otra vez la camiseta blanquilla era conocido. El jugador "no se le puede discutir ni un ápice su tremendo zaragocismo. Es absolutamente indiscutible ese sentimiento", según publicó El Periódico de Aragón. Ese sueño pareció truncarse en 2024, cuando, con Víctor Fernández de entrenador y Juan Carlos Cordero de director deportivo, la operación no prosperó y el jugador renovó con el Athletic.

En aquella ocasión, Herrera justificó su decisión declarando: "Estoy donde se me ha transmitido cariño e importancia". Posteriormente, ya en Boca, fue más explícito: "A veces en el fútbol es mejor que no se sepan todas las cosas". Esta vez, sin embargo, el escenario es diferente.

El visto bueno del club y la propiedad

El director deportivo, Lalo Arantegui, nunca perdió de vista al jugador. "Como director deportivo, si tengo un 1% de posibilidades de que Ander esté con nosotros, haré todo lo posible para que esté aquí", afirmó el pasado 17 de junio. La directiva, la secretaría técnica y el entrenador Ibai Gómez —con quien coincidió en el Athletic— estaban convencidos del fichaje. La propiedad, tras lo vivido hace dos años, no ha puesto objeción alguna.

Las condiciones contractuales también han sido un aspecto sencillo. Se trata de un contrato de un año por el mínimo en la categoría (Primera RFEF), lo que refuerza la idea de un fichaje estratégico más por su aporte deportivo y de liderazgo que por una inversión económica millonaria.

Líder del vestuario y guía en la categoría de hierro

El club considera a Herrera una pieza clave en dos frentes. En el presente, para aportar calidad sobre el césped si le respetan las lesiones musculares que le lastraron en Argentina. Y, sobre todo, como "líder espiritual del proyecto" y "guía por zaragocismo, ejemplo y mentalidad" de un grupo que necesita referentes para afrontar la difícil tarea de volver a Segunda División.

"Sé que la unión Zaragoza-Ander algún día va a pasar, sea como sea, estoy convencido de ello. Creo que Ander puede aportar muchísimas cosas todavía a un club como el Real Zaragoza", manifestó Ibai Gómez en su presentación. La planificación del club ya contempla su futuro más allá de las botas, vislumbrándolo como una figura vinculada a la entidad tras su retiro.

Próximos pasos

Herrera viajará este lunes desde Buenos Aires a Madrid y, posteriormente, arribará a Zaragoza. La operación está muy avanzada, pero pendiente de oficialización. El club podría hacer pública la contratación en las próximas horas, si no hay inconvenientes de última hora. El jugador pasaría reconocimiento médico y se incorporaría a la pretemporada con el primer equipo el día 20.

Con este movimiento, el Real Zaragoza sumaría su undécimo fichaje del verano, dirigido por Lalo Arantegui, en lo que se perfila como una contratación muy significativa para el club en esta ventana estival.